Forskare säger att de har upptäckt en ny art som går tillbaka till cirka 90 miljoner år sedan. De unika lämningarna tillhör ett djur som, som en av de första mosasaurierna, växte till enorm storlek.
De djurlämningar som hittats i Mexiko tillhör underfamiljen Plioplatecarpinae av släktet Yaguarasaurus – en grupp utdöda marina reptiler som levde under den sena kritaperioden. Forskare antar att de hade kluven i tungor, vilket beror på deras speciella gom och tänders anatomi. Djur som är im de närmast besläktade idag är bland annat: ormar.
Den nyupptäckta arten av mosasaurier fick namnet Yaguarasaurus regiomontanus. Den andra delen av namnet kommer från invånarna i staden Monterrey (los regiomontanos), som ligger närmast platsen där fossilerna hittades.
En ovanlig förhistorisk reptil från Mexiko
I kalkstenslagren i Agua Nueva-formationen lyckades forskare hitta en nästan komplett och välbevarad skalle av ett utdött djur. Utifrån detta uppskattade de att den var 5,2 m lång, vilket gjorde den till en av de första kända mosasaurierna som nådde stora storlekar.
Mosasaurier är en familj av stora, utdöda, serpentin, köttätande marina reptiler. Enligt geologer är de geologiska lager där resterna hittades kända för ett antal välbevarade fiskar och andra marina djur. Materialet förvarades i en öppen ställningsmiljö under anaeroba förhållanden.
De största mosasaurierna nådde en längd på 17,5 meter och deras huvuden kunde bli upp till två meter långa. Deras käkar hade en rad med 10-centimeters tänder. De livnärde sig på fiskar, sköldpaddor, blötdjur och kräftdjur och bebodde före detta Atlanten, Stilla havet och Teddys. De hade strömlinjeformade kroppar som slutade i en kraftigt muskulös svans, och deras lemmar förvandlades till fenor. Djuret rörde sig på ett liknande sätt som den moderna ålen.
Upptäckten av en ny art av förhistorisk reptil i Mexiko ger forskare ny insikt i hur dessa djur spreds och diversifierades under Turonian (den andra fasen av den sena kritatiden).
”Detta är den första och mest kompletta rapporten från Amerika för en Jaguarasaur från Mexiko. Det är en av de första stora mosasaurierna. Tillsammans med Yaguarasaurus columbianus, Russellosaurus coheni och en icke namngiven plioplatecarpine från Texas, dokumenterar den den snabba diversifieringen och spridningen av plioplatecarpines i Turons marina rike.”
– skriver forskarna i sin forskningsuppsats.
Forskningsresultaten publicerades i Journal of South American Earth Sciences.
Redaktion Passion i dig.
Relaterade artiklar:
Sköldpaddan blir världens äldsta levande landdjur när den firar 191-årsdag
Det finns redan 78 miljoner av dem i Australien. Desperata bönder försöker ge bort djur gratis
